Es scheint ein logisches Problem zu sein: Sarracenia (Schlauchpflanze) und Dionaea muscipula (Venusfliegenfalle) sind für ihre Fortpflanzung vollständig von Insekten abhängig, die ihre Blüten besuchen und Pollen übertragen. Dieselben Pflanzen fangen Insekten auch, um an Nährstoffe zu gelangen. Was, wenn eine Pflanze aus Versehen ihren eigenen Bestäuber frisst? Wie kann die Pflanze dann evolutionär überleben? Dieser Artikel ist eine zugängliche Version dieser wissenschaftlichen Untersuchung: Gibt es diesen "Bestäuber-Beute-Konflikt" (PPC) wirklich, und wenn nicht, wie verhindern fleischfressende Pflanzen ihn dann?

Was ist eigentlich der Bestäuber-Beute-Konflikt?

Der Begriff stammt aus Forschungen von Jürgens und Kollegen, die 2012 eine große Literaturstudie zu diesem Phänomen bei fleischfressenden Pflanzen im Allgemeinen durchführten. Sie stellen fest, dass ein echter Konflikt erst dann entsteht, wenn drei Bedingungen gleichzeitig erfüllt sind. Fehlt eine, gibt es kein Problem.

Die drei Bedingungen für einen Bestäuber-Beute-Konflikt

1

Abhängigkeit

Die Pflanze benötigt Insekten zur Bestäubung, Selbstbestäubung ist nicht (ausreichend) möglich.

2

Überschneidung

Dieselben Insektenarten, die bestäuben, werden auch als Beute in den Fallen gefangen.

3

Knappheit

Es sind zu wenige Bestäuber oder zu wenig Pollen verfügbar, um den Verlust auszugleichen.

Mit anderen Worten: Selbst wenn eine Pflanze gelegentlich einen Bestäuber fängt, ist dies erst dann ein echtes Problem, wenn diese Bestäuber knapp sind. Wenn es eine Fülle von bestäubenden Insekten gibt, macht ein einzelnes Opfer wenig für die Fortpflanzung der Pflanze aus.

📜 Aktuelle Forschung: Es war Charles Darwin, der 1875 mit seinem Buch Insectivorous Plants erstmals wissenschaftlich nachwies, dass Pflanzen tatsächlich Fleisch verdauen. Ob die Beutetiere dieselben wie die Bestäuber sind, erhielt erst viel später ernsthafte Aufmerksamkeit: Die erste gründliche Literaturstudie zum Bestäuber-Beute-Konflikt erschien erst 2012.

Blüte vs. Falle: Zwei sehr unterschiedliche Strukturen

Sarracenia und Dionaea sind beide vollständig auf Insekten für ihre Fortpflanzung angewiesen, obwohl sie dies auf unterschiedliche Weise tun. Bei Sarracenia hat die Blüte einen einzigartigen schirmartigen Griffel, der den Pollen auffängt; ein Bestäuber muss buchstäblich in die Blüte kriechen, um daran zu kommen, und berührt dabei die Narben. Das sorgt sowohl für Kreuzbestäubung als auch (in geringerem Maße) für Selbstbestäubung. Bei Dionaea ist das anders: Die Blüten sind protandrisch, was bedeutet, dass der Pollen bereits reif ist, bevor die eigene Narbe empfänglich wird. Selbstbestäubung ist dadurch (teilweise) ausgeschlossen.

Lesen Sie auch in unserem anderen Blogbeitrag, wie Sie die Schlauchpflanze Sarracenia selbst bestäuben können, um Samen zu ernten.

Abb. 1. Eine Gruppe von Dionaea muscipula-Pflanzen, rechts eine Nahaufnahme der protandrischen Blüte: der Pollen ist bereits freigesetzt, bevor die eigene Narbe empfänglich wird.

Beide Pflanzen erfüllen also die erste Bedingung für einen PPC: Sie sind vollständig auf Insekten zur Bestäubung angewiesen. Die eigentliche Frage ist: Welche Insekten bestäuben sie, und sind das dieselben Insekten, die sie auch fangen?

Sarracenia: Wer bestäubt, wer wird gefangen?

Bei Sarracenia sind es vor allem Hummeln der Gattung Bombus, die für die meisten Arten der Gattung als wichtigste und effizienteste Bestäuber gelten. Bei Arten mit kleineren Blüten, wie S. minor, S. psittacina und der S. rubra-Gruppe, spielen kleinere Bienen (u.a. aus der Familie Megachilidae) eine größere Rolle. Logisch: Große Hummeln sind einfach zu groß, um in eine kleine Blüte zu kriechen. Auch Aasfliegen (Sarcophagidae) werden als mögliche Bestäuber genannt, obwohl diese bei größeren Blüten manchmal zu klein sind, um die Narben richtig zu berühren.

Die Beute von Sarracenia ist inzwischen ziemlich vielfältig, aber Ameisen (Formicidae) und Käfer (Coleoptera) machen zusammen den größten Teil aus. Das ist in der Natur so, wenn Sie die Pflanzen bei uns aufstellen, werden sie vor allem viele Fliegen fangen. Bei Arten mit hohen Krügen wie S. flava und S. leucophylla werden auch mehr fliegende Insekten gefangen. Eine vollständige Liste der Insekten, die von der fleischfressenden Pflanze Sarracenia gefangen werden, finden Sie auch in unserem älteren Blogbeitrag.

Abb. 2. Die auffällige Blüte von Sarracenia: Die Blüten bilden sich meist im Frühling vor den Fallen. Sarracenia blüht also zuerst und bildet dann erst Blätter aus, das Blatt selbst ist somit die fleischfressende Falle, die Insekten fängt.

Dionaea: Wer bestäubt, wer wird gefangen?

Bei Dionaea muscipula gibt es mehr Forschung: Youngsteadt und Kollegen (2018) untersuchten Bestäuber und Beute in genau derselben Studie, an denselben Orten. Das ist ein großer Vorteil: So kann man die Überschneidung direkt messen, anstatt einzelne Studien miteinander zu vergleichen. Sie fanden etwa 64 verschiedene Insektengruppen, die Pollen von Dionaea trugen, hauptsächlich Bienen (Hymenoptera) und Käfer (Coleoptera). Auf Artebene war die Schweißbiene Augochlorella gratiosa der wichtigste Bestäuber, gefolgt vom Käfer Trichodes apivorus und dem Bockkäfer Typocerus sinuatus.

Die Beute bestand zu 40 % aus Spinnen (hauptsächlich Springspinnen und Wolfsspinnen) und zum überwiegenden Teil aus Ameisen und Käfern. In der Praxis (in Belgien und den Niederlanden) bemerken wir selbst bei unseren Pflanzen im Gewächshaus und im Freien hauptsächlich Fliegen als Beute.

Also: Gibt es den Konflikt?

Auf der Grundlage der verfügbaren Literatur lautet die Antwort für beide fleischfressenden Pflanzen: nein, nicht in signifikantem Maße. Die zweite Bedingung (Überschneidung zwischen Bestäubern und Beute) ist in keinem der beiden Fälle ausreichend erfüllt. Aber das wirft eine neue Frage auf: Wie verhindern diese Pflanzen diesen Konflikt eigentlich so gut? Dabei spielen drei Mechanismen eine Rolle.

Fazit: Kaum Konflikt, aber ein schönes Stück Evolution

Kurz zusammengefasst: Sowohl Sarracenia als auch Dionaea sind vollständig auf Insekten für ihre Fortpflanzung angewiesen, aber es gibt kaum Überschneidungen zwischen den Insekten, die sie bestäuben, und den Insekten, die sie fangen. Bei Sarracenia spielt vor allem die zeitliche Trennung eine Rolle, bei Dionaea vor allem die räumliche Trennung. Unterschiede in Geruch, Nektar und Farbe spielen bei beiden wahrscheinlich auch eine Rolle, obwohl das noch nicht vollständig erforscht ist.

Das Schöne daran ist, dass dies aus evolutionärer Sicht eigentlich nicht so überraschend ist: Eine Pflanze, die versehentlich ihre eigenen Bestäuber abfängt, würde sich auf Dauer selbst schaden. Jede Anpassung, die dies verhindert, bietet einen Vorteil und wird daher durch natürliche Selektion begünstigt. Es gibt also noch viel zu entdecken, aber die Hauptschlussfolgerung ist klar: Diese Pflanzen sind, trotz ihrer doppelten Beziehung zu Insekten, erstaunlich gut ausbalanciert.

Dies ist natürlich auch gut für unsere Bestäuber. Ja, eine fleischfressende Pflanze wird gelegentlich eine Hummel oder Biene fangen. Aber das wird zufällig sein, und der Effekt, den die Pflanzen auf Bestäuberpopulationen haben, wird höchstwahrscheinlich positiv sein. Bienen und Hummeln bestäuben die Pflanzen massenhaft, werden aber nur gelegentlich gefangen. 

Quellen

• Horner, J. D. (2014). Phenology and pollinator-prey conflict in the carnivorous plant, Sarracenia alata. The American Midland Naturalist, 171(1), 153–156.
• Jürgens, A., El‐Sayed, A. M., & Suckling, D. M. (2009). Do carnivorous plants use volatiles for attracting prey insects? Functional Ecology, 23(5), 875–887.
• Jürgens, A., Sciligo, A., Witt, T., El‐Sayed, A. M., & Suckling, D. M. (2012). Pollinator‐prey conflict in carnivorous plants. Biological Reviews, 87(3), 602–615.
• McPherson, S., & Schnell, D. E. (2011). Sarraceniaceae of North America. Redfern Natural History Productions.
• Schnell, D. E. (1983). Notes on the pollination of Sarracenia flava L. (Sarraceniaceae) in the Piedmont province of North Carolina. Rhodora, 85(844), 405–420.
• Youngsteadt, E., Irwin, R. E., Fowler, A., Bertone, M. A., Giacomini, S. J., Kunz, M., … Sorenson, C. E. (2018). Venus flytrap rarely traps its pollinators. The American Naturalist, 191(4), 539–546.